Marilyn sinh ra ở Rossville, Georgia và được trao vương miện Hoa hậu Chattanooga khi tham gia cuộc thi với tư cách thí sinh tuổi teen. Cô đã theo học tại Đại học Georgia vào đầu những năm 70, nơi cô học chuyên ngành Sân khấu, nhận được sự khen ngợi cao cho công việc của mình trong các sản phẩm địa phương. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô chuyển đến Los Angeles và theo đuổi sự nghiệp diễn xuất, trong đó cô đã đạt được một mức độ thành công. Cô ấy đã làm việc đều đặn trong nhiều năm.
