Mary Alice sinh ngày 3 tháng 12 năm 1936 tại Indianola, Mississippi, Hoa Kỳ với cha mẹ Ozelar Jurnakin (Smith) và Sam Smith. Cô là một nữ diễn viên, được biết đến với các bộ phim The Matrix Revolutions (2003), Awakenings (1990) và Malcolm X (1992). Trước khi trở thành diễn viên, cô từng dạy học tại trường Tiểu học. Khi cô vẫn là một diễn viên đấu tranh trong các vở kịch sân khấu, cô kiếm sống bằng cách giặt quần áo cho các đồng nghiệp với mức lương 200 đô la mỗi tuần. Cô là một người theo chủ nghĩa tự do, nữ quyền và hoạt động viên quyền dân sự suốt đời. Năm 2000, cô được giới thiệu vào Hall of Fame của Nhà hát Mỹ. Cô nghỉ hưu diễn xuất vào năm 2005. Cô qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào ngày 27 tháng 7 năm 2022 tại Manhattan, Thành phố New York, New York, Hoa Kỳ. Khi cô qua đời, cô được chôn cất cùng với anh chị em của mình tại Nghĩa trang Oak Wood ở Chicago, Illinois, theo ý nguyện cuối cùng của cô.
